Элитное место. Там где карты важнее Гитлера.
Городишко Биарриц размещен на атлантическом берегу Франции у подножия Пиренеев приблизительно в 40 км от столицы испанских басков Сан-Себастьяна. Биарриц — один из числа знаменитейших курортов Старого Света. Еще с середины XIX века в это место прибывали получать грязевые лечения и играть в гольф. А в начале XX века в эту мекку туризма удачно уместились отель и казино "Бельвю де Биарриц".
Сооружение корпуса, в котором позже поместилось казино, инициировал в 1855 году знаменитый архитектор Альфонс Бертран. Особняк предуготовлялся для поэта Раймундо Бенито де Монфора. Тем не менее, отстояло здание непродолжительно: произошедший в 1886 году пожар всецело съел и само строение, и все, что располагалось вблизи. Через год здание возобновили и отшлифовали по типу и сходству с казино "Де Монте-Карло" (первый игорный дом в Европе). Праздничное открытие "Бельвю де Биарриц" состоялось 10 августа 1901 года, после чего сюда вновь стала приезжать азартная богема.
Постоялец здешних курортов, русский аристократ Поль Мещерский, так рисует в своих мемуарах кодекс курортной жизни в Биаррице, следовать, которому был должен всякий отдыхающий: "Подняться в 11 утра. Отправиться фланировать по улочке Испано на Коте де Баск, заглядывая в местные ремесленные лавки. Неспешно выйти к Гранд Пляж, выпить анисового ликера в рыбацком порту, прокатиться на барке вдоль бухты Старого порта, прогуляться по скалистому берегу Гетари. Ровно в час заглянуть на коктейль в Бар Басков (обязательный дресс-код — белоснежный спортивный костюм), затем отобедать в отеле, лениво пролистывая местную "Газету Биаррица". Посплетничать за чашечкой чая в салоне одной из курортных красоток, а в 5 пополудни сыграть партию в гольф с каким-нибудь заезжим герцогом или в поло с отпрыском семейства Ротшильдов. Около 10 вечера поужинать в Пале в обществе миллионеров и особ королевских кровей, а завершить день, разумеется, в казино Бельвю де Биарриц".
С самого начала своей жизни казино стало средоточием жизни отдыхающих. Стандартный вечер в "Бельвю" как правило течет так. В зале малых игр постояльцы оговаривают городские новинки, производя незначительные ставки в пти-шво. Дамы в сверкающих туалетах обычно играют в домино. Террасы казино сиротеют к двум часам ночи: игроки перебираются в залы для баккара. Воздух разогревается: ставки повышаются, игроками овладевает азарт до дрожи рук. Но на лица надето хладнокровие и даже безразличие к проистекающему: подсчитывать деньги тут не принято, основное — произвести на всех впечатление руководителя положением.
В "Бельвю" можно было повстречать Чаплина, Черчилля, Хемингуэя. Осень и зима в Биаррице стандартно слыли "русскими сезонами": в это время года здесь собиралась русская императорская знать (императрица Мария Федоровна и морганатическая вдова Александра II княгиня Юрьевская), купцы Морозов и Рябушинский, писатели Набоков и Чехов, Георгий Иванов и Ирина Одоевцева, на личной вилле пребывал Федор Шаляпин.
Своеобразным предлогом для гордыни хозяева "Бельвю де Биарриц" всегда находили его культурную программу. На сцене казино нередко давала концерты прославленная "Комеди Франсез", гастролировали оперные примадонны и лучшие джаз-банды. С выступлениями приезжала легендарная Сара Бернар, а в августе 1932 года прогремела слава оркестра, дирижером которого был Игорь Стравинский.
Постояльцы казино, причисленные к элите, были захвачены своей жизнью настолько, что им было безразлично, что происходит в мире. В 1929 году здесь могли удивленно спросить, кто такой Гитлер, или с воодушевлением беседовать о большом будущем британской колонии в Индии. В начале второй мировой "Бельвю" стало прибежищем людей, пренебрегавших войну: захваченная Франция потерпала от фашистского террора, а здесь отплясывали чарльстон, фокстрот и степ. Казино недолговременно ощущало на себе результаты военного периода: к 1950 году денежная публика вновь принялась стекаться в Биарриц. Тем не менее, уже по традиции, в августе 1957-го дом казино и соседние строения сгорели. Продолжительное время это участок пребывал в запустении, и лишь в начале 1990-х на него направил интерес муниципалитет, располагавший колоссальными планами застройки Биаррица. Мэрия вынесла решение поднять здесь гостинично-развлекательный комплекс, но наткнулась на неожиданно сильный отпор со стороны "старой гвардии" Биаррица в лице Дидье Боротра. В марте 1991 года Боротра взял место мэра города и тут же принялся за реконструкцию казино, полагавшую не просто возрождение его давней архитектурной наружности, но возврат к самой доктрины казино как центра элитной жизни атлантической части Франции.
Мэрия огласила конкурс на наилучший архитектурный проект отеля-казино. После нескольких стадий из 36 заявок было избрано 4. В марте 1992 года муниципальный совет обнародовал резолюцию жюри: одержал победу проект, который разработала команда Франсуа Ломбара в составе пары архитекторов, художника, декоратора, инженеров и мастеров по освещению и акустике. В июне 1994 года возобновление корпуса и примыкающей территории (на ней возвели два водохранилища, сотворили площадь и подземный паркинг на 500 машино-мест, высадили сад) увенчалась, и дверь казино Биаррица в который раз распахнулась для самой богемной публики.
